Hegel: Vida e Contexto Histórico

Georg Wilhelm Friedrich Hegel nasceu em Stuttgart em 1770. Seu pai era um funcionário público menor na corte do Ducado de Württemberg. Outros parentes eram professores ou ministros luteranos. Não há nada de particularmente extraordinário para relatar sobre sua vida, mas os tempos em que viveu foram importantes, política, cultural e filosoficamente. Em 1789, a notícia da queda da Bastilha repercutiu na Europa. É sobre esse momento que Wordsworth escreveu: 

Hegel estava quase completando dezenove anos. Ele também mais tarde chamaria a Revolução Francesa de “alvorada gloriosa” e acrescentaria: “Todos os seres pensantes compartilharam o júbilo desta época”. Compartilhando ele mesmo em uma manhã de domingo na primavera, ele saiu com alguns colegas estudantes para plantar uma árvore da liberdade, símbolo das esperanças semeadas pela Revolução. Quando Hegel tinha 21 anos, as Guerras Revolucionárias haviam começado e a Alemanha logo seria invadida pelos exércitos revolucionários. A área que agora conhecemos como Alemanha consistia em mais de 300 estados, ducados e cidades livres, vagamente ligadas entre si como o Sacro Império Romano sob a liderança de Francisco I da Áustria. Napoleão pôs fim a este império de mil anos quando derrotou os austríacos em Ulm e Austerlitz e, em 1806, esmagou os exércitos do próximo estado alemão mais poderoso, a Prússia, na batalha de Jena. 

Hegel morava em Jena na época. Seria de se esperar que suas simpatias fossem para com o derrotado Estado alemão, mas uma carta que ele escreveu um dia depois que Jena foi ocupada pelos franceses mostra apenas admiração por Napoleão: ‘O imperador - esta alma mundial - eu vi cavalgando pela cidade para conferir suas tropas; é realmente uma sensação maravilhosa ver um indivíduo assim que, aqui concentrado em um único ponto, montado em um cavalo, se estende pelo mundo e o domina.” Essa admiração permaneceu durante todo o período em que Napoleão governou a Europa; e quando em 1814 Napoleão foi derrotado, Hegel se referiu a isso como uma coisa trágica, o espetáculo de um gênio imenso destruído pela mediocridade. O período do poder francês, entre 1806 e 1814, foi um período de reforma na Alemanha. Na Prússia, von Stein, um liberal, foi nomeado conselheiro-chefe do rei e imediatamente aboliu a servidão e reorganizou o sistema de governo. 

Ele foi seguido por von Hardenberg, que prometeu dar à Prússia uma constituição representativa; mas depois da derrota de Napoleão essas esperanças foram frustradas. O rei prussiano, Frederico Guilherme III, perdeu o interesse na reforma e em 1823, após anos de atraso, estabeleceu apenas “propriedades” provisórias que não podiam fazer mais do que aconselhar e, em qualquer caso, foram completamente dominadas pelos proprietários de terras. Além disso, em 1819, em uma reunião em Carlsbad, todos os estados alemães concordaram em censurar jornais e periódicos e em adotar medidas repressivas contra aqueles que defendiam as ideias revolucionárias. Do ponto de vista cultural, Hegel viveu na época de ouro da literatura alemã. Vinte anos mais novo que Goethe e dez anos mais novo que Schiller, ele tinha idade suficiente para apreciar todas as obras maduras de ambos que surgiram. 

Ele era amigo íntimo do poeta Hölderlin e contemporâneo dos líderes do movimento romântico alemão, incluindo Novalis, Herder, Schleiermacher e os irmãos Schlegel. Goethe e Schiller foram as maiores influências em Hegel, e ele obviamente foi tomado por algumas das ideias do movimento romântico, embora rejeitasse a maior parte do que os românticos defendiam. O mais significativo de tudo para o desenvolvimento de Hegel foi o estado da filosofia alemã no período em que ele trabalhou. 

Para avaliar o pano de fundo do próprio pensamento de Hegel, precisamos começar esta história com Kant e esboçar brevemente o que aconteceu depois. Immanuel Kant publicou a Crítica da Razão Pura em 1781. Esta é agora considerada uma das maiores obras filosóficas de todos os tempos. Kant se propôs a estabelecer o que nossa razão ou intelecto pode ou não pode alcançar no caminho do conhecimento. Ele concluiu que nossa mente não é apenas um receptor passivo de informações obtidas por nossos olhos, ouvidos e outros sentidos. O conhecimento só é possível porque nossa mente desempenha um papel ativo, organizando e sistematizando o que experimentamos - conhecemos o mundo dentro de uma estrutura de espaço, tempo e substância; mas espaço, tempo e substância não são realidades objetivas que existem “lá fora”, independentemente de nós. Eles são criações de nossa intuição ou razão, sem as quais não poderíamos compreender o mundo. Como, então, pode-se perguntar naturalmente, o mundo realmente é, independentemente da estrutura dentro da qual o apreendemos? Esta questão, diz Kant, nunca pode ser respondida se a realidade independente – Kant a chamou de “coisa-em-si” – está para sempre além do nosso conhecimento. 

Durante a vida de Kant, não foi simplesmente a Crítica da Razão Pura que construiu sua reputação elevada. Houve também duas outras críticas, a Crítica da razão prática, sobre a ética, e a Crítica do juízo, grande parte das quais é sobre a estética. No primeiro, Kant retratou o homem como um ser capaz de seguir uma lei moral racional, mas também sujeito a ser desviado dela pelos desejos não racionais que têm sua origem em nossa natureza física. Agir moralmente é, portanto, sempre uma luta. A vitória deve ser conquistada pela supressão de todos os desejos, exceto o sentimento de reverência pela lei moral, que nos leva a cumprir nosso dever em seu próprio benefício. Em contraste com esta visão da moralidade baseada apenas nos aspectos de raciocínio da natureza humana, na Crítica do juízo, Kant retratou a apreciação estética como envolvendo uma união harmoniosa de nosso entendimento e nossa imaginação. Nas palavras finais da Crítica da Razão Pura, Kant expressou a esperança de que, seguindo o caminho da filosofia crítica que ele havia trilhado, seria possível “antes que o século atual se esgote” alcançar o que muitos séculos antes havia sido incapaz de alcançar, a saber, ‘dar à razão humana completa satisfação sobre aquilo que sempre despertou sua curiosidade, mas até agora em vão’. Tão impressionante foi a realização de Kant que por um tempo realmente pareceu, não apenas para Kant mas também para seus leitores, como se houvesse apenas mais alguns detalhes a serem mantidos, e então toda a filosofia estaria completa. Gradualmente, no entanto, a insatisfação com Kant começou a ser expressa. A primeira fonte de insatisfação foi a visão de Kant da “coisa em si”. Que algo deva existir e ainda assim ser completamente incognoscível parecia uma limitação insatisfatória dos poderes da razão humana. E Kant não estava se contradizendo quando disse que não poderíamos saber nada sobre isso, e ainda afirmava saber que ele existe e é uma ‘coisa’? Foi Johann Fichte quem deu o passo ousado de negar a existência da coisa-em-si, sendo assim mais fiel à filosofia de Kant, afirmou ele, do que o próprio Kant. O mundo inteiro, na visão de Fichte, deveria ser visto como algo constituído por nossas mentes ativas. O que a mente não pode saber não existe. 

A segunda fonte de insatisfação era a divisão da natureza humana, sugerida pela filosofia moral de Kant. Foi Schiller quem começou o ataque, em suas Palestras sobre a Educação Estética do Homem. Ele também viu a si mesmo usando Kant para aperfeiçoar Kant, pois ele tomou emprestado da Crítica do Julgamento o modelo de julgamento estético como uma unidade de compreensão e imaginação. Certamente, disse Schiller, toda a nossa vida deveria ser similarmente harmoniosa. Retratar a natureza humana como para sempre dividida entre razão e paixão, e nossa vida moral como uma luta eterna entre as duas, é degradante e derrotista. Talvez, sugeriu Schiller, Kant estivesse descrevendo com precisão o lamentável estado da vida humana hoje, mas nem sempre foi assim e nem sempre deve ser assim. 

Na Grécia antiga, tão admirada pela pureza de suas formas artísticas, havia uma unidade harmoniosa entre razão e paixão. Para servir de base a uma restauração dessa harmonia há muito perdida na natureza humana, Schiller, portanto, pediu o renascimento do sentido da estética em todos os aspectos da vida. Hegel escreveria mais tarde que a filosofia de Kant “constitui a base e o ponto de partida para a filosofia alemã moderna”. Poderíamos acrescentar que Fichte e Schiller, a seus diferentes modos, mostraram os rumos que essas partidas deveriam tomar. A incognoscível coisa-em-si e a concepção da natureza humana dividida contra si mesma eram, para os sucessores de Kant, problemas que precisavam de soluções. Em um ensaio inicial, Hegel expressou sua admiração pelas objeções de Schiller à visão de Kant da natureza humana, e especialmente pelo ponto de que essa desarmonia não era uma verdade eterna sobre a natureza humana, mas um problema a ser superado. Ele não podia aceitar, no entanto, a ideia de que a educação estética era o caminho para superá-lo. Em vez disso, ele considerou a tarefa como sendo uma tarefa para a Filosofia. 

Depois de se sair excepcionalmente bem na escola, Hegel ganhou uma bolsa de estudos para um conhecido seminário em Tübingen, onde estudou Filosofia e Teologia. Lá, ele fez amizade com o poeta Hölderlin e com um estudante de Filosofia mais jovem e muito talentoso chamado Friedrich Schelling. Schelling alcançaria reputação nacional como filósofo antes de ouvir falar de Hegel; mais tarde, quando sua reputação foi eclipsada pela de Hegel, ele alegaria que seu ex-amigo tinha tomado suas próprias ideias. Embora Schelling seja pouco lido hoje em dia, os paralelos entre seus pontos de vista e os de Hegel são suficientemente próximos para dar a queixa alguma plausibilidade, desde que ignoremos quanto mais Hegel destacou os pontos em que os dois concordaram. 

Depois de completar seus estudos em Tübingen, Hegel aceitou o cargo de tutor familiar com uma família rica na Suíça. Isso foi seguido por uma posição semelhante em Frankfurt. Durante este período, Hegel continuou a ler e pensar sobre questões filosóficas. Ele escreveu ensaios sobre religião, não para publicação, mas para esclarecer seus pensamentos. Os ensaios mostram que pensava em linhas radicais. Jesus é comparado com Sócrates, e emerge da comparação como decididamente o inferior professor de ética. A religião ortodoxa é, aos olhos de Hegel, uma barreira para o objetivo de restaurar o homem a um estado de harmonia, pois faz o homem subordinar seus próprios poderes de pensamento a uma autoridade externa. Para o resto de sua vida, Hegel manteve algo dessa atitude para com os ortodoxos da religião; no entanto, seu radicalismo diminuiu a ponto de, mais tarde, poder se considerar um cristão luterano e frequentar regularmente a comunidade luterana. 

Quando seu pai morreu em 1799, Hegel encontrou-se com uma modesta herança. Ele desistiu de dar aulas particulares e se juntou a seu amigo Schelling na Universidade de Jena, no pequeno estado de Weimar. Schiller e Fichte tinham estado em Jena, e Schelling agora também era bem conhecido; Hegel, por outro lado, não publicou praticamente nada e teve que se contentar em palestra particulares, complementando seu capital apenas com as pequenas taxas que ele recebia dos poucos alunos (onze em 1801, trinta em 1804) que vinham ouvi-lo. 

Em Jena, Hegel publicou um longo panfleto sobre as diferenças entre as filosofias de Fichte e Schelling: de qualquer forma, em sua visão, a opinião de Schelling era a preferida. Por um tempo ele trabalhou com Schelling em A Critical Journel of Philosophy, para o qual escreveu vários ensaios. Em 1803, Schelling deixou Jena e Hegel começou a preparar sua primeira obra principal, The Phenomenology of Mind. Sua herança agora, findada, deixara-o desesperadamente em necessidade de dinheiro. Ele aceitou um contrato editorial que fornecia a ele um adiantamento em dinheiro, mas continha cláusulas de penalidade draconianas se ele deixar de publicar o manuscrito até a data de vencimento em 13 de outubro de 1806. Este acabou por ser o dia em que Jena foi ocupada pelos franceses após sua vitória sobre os prussianos. 

Hegel teve que apressar as seções finais do livro para atender seu prazo, e então, para sua consternação, descobriu que não tinha alternativa senão enviar o manuscrito – sua única cópia – em meio a toda confusão causada pela chegada dos exércitos beligerantes fora de Jena. Felizmente, o manuscrito viajou sem problemas e a obra apareceu no início de 1807. 

A reação inicial foi respeitosa, embora dificilmente entusiástica. Schelling ficou compreensivelmente perturbado ao descobrir que o prefácio continha um ataque polêmico ao que parecia ser seus pontos de vista. Em uma carta, Hegel explicou que pretendia criticar não Schelling, mas apenas seu imitadores indignos. Schelling respondeu que esta distinção não foi feita no próprio prefácio, e se recusou a ser abrandado. A amizade deles estava no fim. 

A vida em Jena foi interrompida pela ocupação francesa. Agora que a universidade fechou, Hegel passou a trabalhar durante um ano como editor de jornal e, em seguida, aceitou o cargo de diretor do instituto acadêmico escola em Nuremberg. Ele permaneceu neste cargo por nove anos, e fez um sucesso. Além das matérias mais usuais, ele ensinou filosofia aos colegiais. O que estes fizeram de suas palestras não é conhecido. 

Em Nuremberg, a vida doméstica de Hegel estava resolvida. Em Jena, ele teve um filho ilegítimo, sendo a mãe a dona da propriedade em que morava, ainda havendo registro de ter tido dois filhos ilegítimos anteriores com outras amantes. Em 1811, aos quarenta e um anos, Hegel casou-se com a filha de uma antiga família de Nuremberg. Ela tinha quase metade da idade dele, mas o casamento era, pelo que se pode dizer, feliz. Eles tiveram dois filhos, e depois do morte da mãe do primeiro filho de Hegel, sua esposa foi suficientemente tolerante em levar seu filho ilegítimo para sua casa também. 

Durante esses anos, Hegel publicou sua longa Ciência da Lógica, que apareceu em três volumes em 1812, 1813 e 1816. Suas obras estavam agora ganhando maior reconhecimento, e em 1816 ele foi convidado para assumir o cargo de professor de Filosofia da Universidade de Heidelberg. Dali em diante, ele escreveu a Enciclopédia das Ciências Filosóficas, que é relativamente uma breve declaração de todo o seu sistema filosófico. Muito do material nele também está contido, de forma ampliada, em suas outras obras. 

A reputação de Hegel era agora tão grande que o Ministro da Educação da Prússia pediu-lhe que assumisse a prestigiosa cadeira de filosofia na Universidade de Berlim. O sistema educacional prussiano se beneficiou das reformas de von Stein e von Hardenberg, e Berlim estava se tornando o centro intelectual de todos os estados alemães. Hegel aceitou a oferta com entusiasmo e ensinou em Berlim de 1818 até que morreu em 1831. 

Em todos os aspectos, esse período final foi o clímax da vida de Hegel. Ele escreveu e publicou sua Filosofia do Direito e deu palestras sobre filosofia da história, filosofia da religião, estética e história da filosofia. Ele não era um bom professor no sentido convencional, mas claramente cativou seus alunos. Aqui está a descrição de um deles: 

Hegel agora estava atraindo grandes públicos. Pessoas vinham ouvi-lo de todo o mundo de língua alemã, e muitos dos mais brilhantes se tornaram seus discípulos. Depois de sua morte, eles editariam e publicariam seus cadernos de aula, complementados por acréscimos de suas próprias anotações do que ele havia dito. É assim que várias das obras de Hegel - as Aulas de Filosofia da História, as Aulas de Estética, as Aulas de Filosofia da Religião e as Aulas de História da Filosofia - chegaram até nós. 

Em 1830, em reconhecimento ao seu status, Hegel foi eleito Reitor da Universidade. No ano seguinte, aos sessenta e um anos, ele adoeceu repentinamente e no dia seguinte morreu durante o sono. “Que vazio terrível!”, escreveu um de seus colegas: “Ele era a pedra angular de nossa universidade”.

Fonte: Hegel: A Very Short Introduction, pp. 1-12, de Peter Singer.