As Cartas às Sete Igrejas — Apocalipse 1:1-3:22

1:1-8. Embora a ideia exata das cartas para as sete igrejas não seja realmente encontrada no capítulo 1, no versículo 4 temos a frase, João para as sete igrejas que estão na Ásia, e mais tarde (v. 11) João recebe a ordem de escrever o que ele vê e envia para as sete igrejas. A localização das sete igrejas é considerada no comentário do capítulo 2.

O capítulo 1 contém uma revelação rica e quase cega do próprio Jesus Cristo. Os versos 4-8 apresentam três descrições básicas de Cristo. João parece estar descrevendo o Cristo que ele conhece, pois não há indicação de que ele recebeu uma revelação especial aqui. Este é o Cristo do passado, presente e futuro, conforme estabelecido na frase, quem é, quem era e quem há de vir (v. 4, ASV). No passado, Cristo foi a fiel testemunha e o primogênito dentre os mortos; no presente, ele é aquele que nos ama e nos livrou de nossos pecados (v. 5, ASV); no futuro, ele vem com as nuvens e todos os olhos o verão... e todas as tribos da terra se lamentarão por ele (v. 7, ASV). A declaração de que Cristo nos tornou um reino de sacerdotes para Deus (v. 6) é da declaração básica em Êx 19:6, citada séculos depois por Pedro (1 Pe 2:5, 9). A passagem que se refere ao futuro tem uma referência dupla do AT: em Dan 7:13 o Filho do homem é retratado como vindo com as nuvens, e o fato de que todos então o verão é declarado em Zc 12:10, 12. A palavra aqui traduzido como perfurado ocorre em outras partes do NT apenas em Jo 19:37 (cf. Za 12:10).

Sempre pensei que a frase, o governante dos reis da terra (1:5), é o título chave de Cristo para o livro do Apocalipse. Muitos outros reis são mencionados neste livro: reis de nações que saem para guerrear contra o Cordeiro, o rei do abismo, etc. Não há nenhuma indicação até o final do livro de que os reis da terra reconhecem Cristo como Reis de reis. Na verdade, o livro do Apocalipse é quase um registro de Cristo reforçando este título e, finalmente, assumindo a preeminência para a qual o título aponta.

9-11. Temos aqui as palavras que Cristo falou ao apóstolo, uma breve ordem para registrar o que ele está prestes a ver e instruções para enviar a transcrição quando terminar. Há pouca dúvida de que o dia do Senhor aqui (v. 10) se refere ao dia que conhecemos como domingo.

12-19. Nesta descrição do Senhor ascendido, o Cristo que João viu é visto andando no meio dos sete candeeiros de ouro, que representam simbolicamente as sete igrejas (ver v. 20). Aqui, como em Dan 7:13, nosso Senhor é chamado de Filho do homem (Ap 1:13), um título encontrado apenas uma vez em outro lugar neste livro (14:14). As várias frases usadas na descrição de Cristo são tiradas principalmente de Dan 7:9, 13; 10:5, 6; Ezequiel 1:24. Toda a descrição nos dá primeiro uma impressão avassaladora de onipotência, e então certos símbolos que apontam para o julgamento, como a chama de fogo, bronze polido e uma espada afiada de dois gumes.

Cristo se identifica com o título de primeiro e último (Ap 1:17), um título usado pelo próprio Deus em Is 44:6; 48:12. Observe o que Cristo apresenta como as razões pelas quais aqueles que são seus não devem temer: (1) Ele é o Primeiro e o Último, e o Vivente; (2) Ele estava morto e reviveu; e (3) Ele tem as chaves da morte e do Hades (vv. 17, 18). Se ele é o primeiro e o último, então ele é o Cristo da criação no passado, e aquele que trará todas as coisas à sua consumação divinamente ordenada no final. Ele permanecerá quando todos os seus inimigos forem derrotados e Satanás e todas as suas coortes forem expulsos para sempre. O fato de ele estar morto identifica Cristo com a mais trágica de todas as experiências do homem. Nenhum mero ser humano pode vencer a morte - mas Cristo o fez. Como ele estava morto, mas agora está vivo, nós que somos seus, embora morramos, ainda estaremos para sempre vivos com ele. O fato de ele possuir as chaves da morte e do Hades certamente implica que o destino das almas humanas está inteiramente sob a jurisdição de Jesus Cristo.

O versículo 19 tem sido considerado por muitos como indicando uma divisão tripla do livro de Apocalipse, em que as coisas que viste se referem ao capítulo 1, as coisas que são, às sete igrejas nos capítulos 2 e 3, e as coisas que hão de venha a passar daqui em diante, ASV, para o restante do livro. Na verdade, essa classificação não ajuda muito na interpretação. Além disso, deve ser lembrado que as palavras aqui traduzidas daqui em diante, meta tauta, ocorrem nove outras vezes no livro do Apocalipse (4:1; 7:1; 7:9; 9:12; 15:5; 18:1 ; 19:1; 20:3).

20. Não temos certeza do que João quis dizer com a declaração de que as sete estrelas são os anjos das sete igrejas. Esta palavra traduzida como anjo ocorre setenta e seis vezes no Apocalipse. Fundamentalmente, a palavra significa mensageiro. Alguns acreditam que isso simplesmente se refere a alguma pessoa importante em cada igreja; outros dizem que isso implica que cada igreja tem seu anjo representativo no céu. Esses “anjos” são pelo menos aqueles por meio dos quais essas mensagens devem ser transmitidas às sete igrejas.

O termo Ásia (v. 11) teve vários significados ao longo dos séculos. Nos tempos do NT, Ásia era o nome da província romana localizada na parte mais ocidental do que hoje é a Ásia Menor. Era a maior e mais importante de todas as províncias romanas daquela área, abrangendo os distritos de Caria, Lídia e Mísia. As sete igrejas endereçadas nessas cartas estavam todas localizadas na parte centro-oeste desta província. Começando em Éfeso, no sudoeste, e avançando para o norte, chegamos a Esmirna e Pérgamo; virando para o leste e para o sul, chegamos a Tiatira, Sardis, Filadélfia e Laodiceia. Um círculo envolvendo essas cidades teria um raio de não mais de sessenta milhas. Que essas cartas do Senhor ressuscitado devam ser endereçadas às igrejas na Ásia não é difícil de entender, visto que era ali que João morava por muitos anos e, sem dúvida, ele era bem conhecido nas igrejas desta região. Por que essas igrejas em particular foram escolhidas, não podemos ter certeza. Paulo passou um longo período em Éfeso na terceira viagem missionária (Atos 19; 20:16, 17); Lídia era de Tiatira (Atos 16:14); e Epafras trabalhou em Laodiceia (Colossenses 2:1; 4:12-16). No entanto, não sabemos nada sobre os trabalhos de Paulo em seis dessas sete cidades, e quatro delas não aparecem em nenhum outro lugar do NT. Além disso, sabemos que havia igrejas existentes no final do primeiro século em algumas cidades da Ásia que nunca são mencionadas no NT. Antes de Paulo ter completado sua terceira viagem missionária, “todos os que moravam na Ásia ouviram a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos” (Atos 19:10, 26).

Todas essas cartas seguem a mesma sequência. Cada um começa com uma frase descritiva do Cristo exaltado, que se dirige às igrejas; e cada frase descritiva é encontrada no capítulo anterior no relato de João de sua visão do Cristo ressuscitado. Em cada carta, com exceção das para Laodiceia e Sardes, as primeiras palavras de Cristo são as de elogio. Este elogio é sempre seguido por alguns detalhes sobre a condição da igreja, levando a uma repreensão e advertência - com exceção de Filadélfia e Esmirna, que não recebem repreensão. Cada carta termina com uma promessa aos crentes que vencerem.

Observe as muitas referências às coisas de Satanás: duas vezes lemos sobre “a sinagoga de Satanás” (2:9; 3:9); em Pérgamo estava “o trono de Satanás” (2:13); na carta a Tiatira, é feita menção às “coisas profundas de Satanás” (2:24); em relação a Esmirna, é dado o aviso de que o diabo lançaria alguns deles na prisão. Além disso, encontramos referências à maldição dos nieolaítas, à presença dos ensinamentos perniciosos de Balaão (2:14) e à repreensão de Tiatira por sofrer a presença de alguém chamado Jezabel (2:20).

Por três razões, estou me abstendo neste breve levantamento do Apocalipse de um exame detalhado de cada uma dessas cartas: Em primeiro lugar, esses dois capítulos não apresentam grandes problemas escatológicos, enquanto o significado exato de algumas das promessas encontradas aqui, se considerado de todo, exigiria uma discussão extensa. Em segundo lugar, essas cartas são mais amplamente usadas em séries expositivas de mensagens do que qualquer outra parte deste livro, e são um tanto familiares para a maioria dos estudantes da Bíblia. Em terceiro lugar, discutir os dados históricos relevantes para cada uma dessas cidades obrigaria a abreviações no tratamento posterior de problemas básicos de interpretação profética.

2:1-7. Éfeso era a maior cidade da Ásia. É o único desses sete que tem um lugar triplo na literatura do NT: recebe grande destaque nos Atos (18:18-19:41); a esta igreja Paulo escreveu uma de suas epístolas; e para ele o Senhor ressurreto enviou uma carta. Depois de elogiar a igreja por seu trabalho, paciência e intolerância para com os pseudo-apóstolos, o Senhor se refere a um defeito trágico - ela havia abandonado seu primeiro amor (v. 4). G. Campbell Morgan relaciona esta passagem com as palavras de advertência de Paulo à igreja de Corinto: “Porque te desposei com um só marido, para te apresentar como uma virgem pura a Cristo. Mas temo, de qualquer forma, como a serpente enganou Eva em sua astúcia, suas mentes devem ser corrompidas da simplicidade e da pureza que é para com Cristo.... Os elementos do primeiro amor são simplicidade e pureza.... O amor da Igreja por Cristo é tipificado pelo amor da esposa pelo marido. Qual é então o amor de Cristo pela Igreja? Amor altruísta, amor no qual não havia um único pensamento sobre si mesmo. Qual é então o amor da Igreja por Cristo? A resposta do amor ao mistério do amor, a submissão do amor ao amor perfeito. O primeiro amor é o amor da esposa. Suas notas são a simplicidade e a pureza, o amor conjugal, a resposta do amor ao amor, a sujeição de um grande amor a um grande amor, a submissão de um amor abnegado a um amor que nega a si mesmo. O primeiro amor é o abandono de tudo por um amor que abandonou tudo” (Uma Mensagem do Primeiro Século para os Cristãos do Século XX, pp. 40-42).

8-11. A palavra Esmirna está relacionada à palavra mirra, que por sua vez simboliza a morte. A história de Esmirna tem sido de sucessivos saques, incêndios e destruições. Policarpo, um dos mais famosos dos primeiros mártires, foi bispo de Esmirna. Esta cidade é a única das sete que ainda está em condições prósperas.

12-17. De Pérgamo, um escritor antigo disse que foi “dado à idolatria mais do que toda a Ásia”. A colina alta atrás dela era adornada com vários templos, entre os quais o grande templo de Zeus, que era chamado de Soter Theos, o Deus Salvador. Pérgamo foi a primeira cidade da Ásia a erguer um templo para Augusto. Era famoso por suas escolas médicas; e Asclépio, deus da saúde, simbolizado por uma serpente, era adorado ali. Ramsay diz: “Além de todas as cidades da Ásia Menor, dá ao viajante a impressão de ser a casa da autoridade”. Quão apropriado, então, que aqui, como nos é dito, estivesse o trono de Satanás. Muita discussão surgiu sobre exatamente quem são os nicolaítas (aqui e em 2:6). De alguma maneira, eles encorajaram alguns na igreja a retornar à frouxidão moral pagã.

18-29. Em Tiatira, a menor dessas sete cidades, a igreja permitiu que uma falsa profetisa a instruísse, levando os membros a práticas de imoralidade e idolatria. Por esta razão, o Cristo que se dirige a ela é descrito como alguém que veio para executar o julgamento. Aos vencedores desta cidade, Cristo promete privilégios semelhantes aos que ele mesmo exerce (ver 12:5; 19:15; 22:16).

3:1-6. Nos dias de João, Sardis, que já foi a capital do antigo reino da Lídia, era relativamente insignificante. Até a igreja ali participou dessa humilhação - tu tens um nome que vives e estás morto (v. 1).

7-13. Apenas a carta à igreja em Filadélfia não contém nenhuma palavra de repreensão. Ainda hoje esta cidade asiática tem um grupo cristão. Embora tão digna, esta igreja iria passar por uma época de severas provações. Observe cuidadosamente que a palavra é prova aqui, não tribulação. Mas na prova os crentes deviam ser divinamente guardados (ver Jo 17:15).

3:14-22. A última carta é para Laodiceia, que não recebe elogios. A condição desfavorável nesta igreja era mornidão: os membros não eram nem frios nem quentes (v. 15). A pessoa morna não fica muito perturbada ao ouvir ensinamentos heréticos, e não é vigorosa na defesa da verdade. Esse espírito de indiferença é a coisa mais trágica que pode acontecer a uma igreja. O encerramento desta carta é diferente das conclusões das outras seis, pois faz uma aplicação ao indivíduo: Se alguém ouvir minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa, etc. (v. 20).

Ao longo dos séculos, vários alunos mantiveram quatro visões diferentes das implicações mais profundas desta série de sete cartas. Primeiro, há a interpretação histórica - que essas igrejas existiam na época em que João escreveu e possuíam características como as aqui descritas. Em segundo lugar, existe a visão - sem dúvida correta - de que essas igrejas não são apenas históricas, mas são representativas de diferentes tipos de igrejas ao longo dos tempos. Consequentemente, eles manifestam tanto as características boas quanto as trágicas presentes nas igrejas século após século. As advertências e promessas aqui, então, são para todas as idades. Há uma terceira visão, bastante fantástica, de que essas profecias devem ser interpretadas futuristicamente; isto é, que todas essas cidades serão literalmente restauradas no final dos tempos, e então as predições serão verdadeiramente cumpridas. Uma quarta opinião, sustentada por muitos, é que essas sete igrejas representam sete períodos sucessivos da história da igreja, estendendo-se desde o primeiro século até o fim desta era. Eu pessoalmente não sigo essa interpretação, e um estudo dos escritos de seus proponentes revelará confusão sobre confusão. Virtringa, por exemplo, identifica a sexta igreja com o primeiro século da Reforma, e a sétima com a igreja reformada de seus dias. Geralmente, os escritores que têm essa visão afirmam que estão no período de Laodiceia. O único aspecto desta quarta explicação que eu acho que pode ter alguma virtude é a interpretação de Laodiceia. Parece que a mornidão e a indiferença marcarão a igreja no final dos tempos, particularmente a indiferença quanto às grandes doutrinas da fé e a falta de vontade em defendê-las.