Influências do Ateísmo vs Cristianismo

Salmo 14:1

Em meu último discurso, considerei as objeções dos ateus contra o ser e o governo de Deus; e aquelas doutrinas concernentes à origem e existência das coisas, que eles substituíram pelas doutrinas do Teísmo e das Escrituras, sobre este assunto tão importante. As objeções que me esforcei para provar serem infundadas e inúteis, e as doutrinas como meras hipóteses, comprovadamente falsas e claramente impossíveis. Por isso concluí que são as doutrinas do coração, e não do intelecto. Daí também concluí que quem os abraça é, de acordo com a linguagem do texto, um tolo. Não há loucura mais absoluta do que acreditar em doutrinas porque as amamos, e rejeitar doutrinas porque as odiamos; ou, em outras palavras, permitir que nossas inclinações governem nosso entendimento.

As consequências dessas doutrinas, ou do ateísmo em geral, estão no texto declarado nestas palavras: Eles são corruptos; fizeram obras abomináveis; não há quem faça o bem. Em outras palavras, os ateus são corruptos; fazem obras abomináveis; nenhum deles há que faça o bem. Esse caráter dos ateus, visto pelo salmista e declarado pelo Espírito de Deus, há três mil anos, não mudou para melhor, em nenhum período, até os dias atuais. Eles sempre foram corruptos; eles sempre fizeram obras abomináveis; nunca houve entre eles um único homem bom ou virtuoso.

Não pode deixar de ser um emprego útil examinar este assunto interessante e aprender, a partir de tal exame, a maneira pela qual esses falsos princípios, ditados e abraçados por um coração mau, contribuem, por sua vez, como causas poderosas, para tornar aquele coração ainda mais corrupto; encher a vida com ações abomináveis; e para impedir que todo aquele que abraça essas doutrinas assuma o caráter de virtude.

Antes de entrar na discussão direta deste assunto, será apropriado observar que a virtude nada mais é do que obediência voluntária à verdade; e Pecado, nada mais que obediência voluntária à falsidade. Ou, mais geralmente, virtude e pecado consistem em uma disposição ou preparação do coração, fluindo em atos de obediência, nas respectivas maneiras que mencionei. A partir dessas definições, que, presume-se, não podem ser negadas com sucesso, é evidente que toda falsa doutrina, que é apreciada pelo coração, naturalmente governará suas afeições e volições; e, portanto, controlará a conduta. Também não é menos evidente que, no presente caso, as doutrinas em questão, sendo adotadas apenas porque são amadas, influenciarão eminentemente o coração que as ditou e afetarão eminentemente toda a conduta moral.

Também ficará claro para todas as pessoas acostumadas à investigação de assuntos morais, que o caráter de um homem deve, pelo menos em grande medida, ser formado por suas opiniões sobre os vários assuntos com os quais ele está familiarizado. Como estes são expandidos, magníficos e sublimes; ou estreito, comum e rastejante; o gosto, o caráter e a conduta serão refinados e nobres, ou grosseiros e desprezíveis. Um homem acostumado a uma elevada esfera de vida e a um relacionamento regular com grandes objetos, naturalmente assumirá uma dignidade e grandeza de espírito, e um esplendor de caráter pessoal, que não pode ser assumido por ele, cujas opiniões sempre foram limitado a poucos e pequenos objetos, e cuja vida foi passada em ações sem importância. Há algo de principesco, é claro, em homens mesmo de dotes moderados, quando devidamente educados para a herança de um trono. Há tudo de diminuto, necessariamente, nele, que é treinado apenas para ser um garoto de acampamento ou um engraxate.

Quando os homens são educados para a contemplação e a ciência , pode-se imaginar naturalmente que suas mentes , permitindo a diferença de seus dotes, pela semelhança de suas atividades, serão formadas em uma semelhança de caráter. Isso, no entanto, é, em grande medida, uma opinião equivocada. Os próprios objetos, com os quais tais homens estão igualmente familiarizados , podem, de seus respectivos modos de vê-los , tornar-se totalmente diferentes e até contraditórios em sua apreensão. Não será questionado, que a mente de um pagão , estudando, com as visões de um pagão, o politeísmo da Grécia e de Roma , seria afetada de maneira muito diferente da mente de um cristão , investigando o mesmo assunto. A maneira pela qual consideramos qualquer objeto de investigação pode diferir de alguma outra maneira quase tanto quanto dois objetos de inquisição podem diferir um do outro. As visões daquele que considera o firmamento como um grande dossel azul, e as estrelas como pequenas faíscas de luz, diferem das visões do Astrônomo, que considera o firmamento como uma expansão sem limites, e as estrelas como uma multidão incontável de sóis. , quase tão amplamente quanto os dois objetos de contemplação diferem. A maneira, portanto, pela qual as contemplações humanas são dirigidas pode ser muito variada, embora os objetos sejam os mesmos. Na verdade, não é a grandeza ou a diminutividade dos objetos, mas a grandeza ou a pequenez das visões deles que afetam e formam o caráter.

O gosto, ou prazer, da mente , particularmente, será , em grande medida, se não totalmente, formado por esta causa. A mente, por um hábito primitivo acostumada a pequenas visões, logo aprenderá a não gostar de nenhuma outra. Acostumado desde o início a uma conexão apenas com objetos rastejantes, logo deixa de se agradar com quaisquer outros objetos. Acostumado a formar esquemas de ação diminutos e degradados, torna-se fácil e, finalmente, desgostoso com tudo de natureza ampliada e superior.

Como essas coisas são verdadeiras para todos os pontos de vista, entretidos pelo Homem; por isso são especialmente verdadeiros para aqueles que podem ser chamados de originais e fundamentais; que envolvem todos os subordinados; que dirigem todo curso futuro de pensamento; e ao qual a mente pensa ser necessário reconciliar todos os propósitos, gostos e opiniões sucessivos. Se o caule, aqui, for um mero galho; os ramos devem ser realmente pobres e diminutos. Assim, ele, a base de cuja religião era um ídolo, deve formar um sistema de teologia e ética, tristemente enxuto e desprezível.

Todos os motivos da conduta humana se encontram, seja nos Objetos com os quais conversamos; ou nas Vistas, com as quais as consideramos. Se os objetos, ou os pontos de vista, forem baixos e degradados, apenas motivos baixos e degradados surgirão deles. Mas os motivos originam toda a nossa conduta, regulam seu progresso e determinam sua natureza. Se eles forem baixos e degradados, a conduta compartilhará das mesmas características e, é claro, será rasteira, indigna e odiosa.

Assim, os objetos com os quais estamos familiarizados e as visões que formamos deles determinarão tanto o caráter interno quanto o externo do homem.

Será observado que considerei esse assunto, independentemente das doutrinas peculiares do cristianismo; e por esta razão; que estou discutindo com aqueles que negam uma Revelação divina.

Tendo essas coisas como premissa, afirmo, de acordo com o texto, que a influência adequada, natural e necessária do ateísmo é contrair e tornar rasteiras as opiniões, corromper o caráter e deformar a vida do homem . A verdade dessa afirmação tentarei ilustrar sob os seguintes títulos:

1. As visões que os ateus formam do Mundo Natural :

2. Suas visões do mundo moral :

3. Suas visões do Mundo Futuro :

Tudo isso eu também, de tempos em tempos, compararei com os pontos de vista que o cristão nutre dos mesmos assuntos.

1. Vou considerar os pontos de vista que os ateus formam do Mundo Natural.

Nesta consideração, estou disposto a conceder ao ateu todas as vantagens que ele pode obter de doações ou aquisições. Ele pode, com meu consentimento, ser, o que bem sei que pode ser, um químico, um botânico, um mineralogista ou um anatomista. Ele deve, se quiser, ser um Matemático, um Filósofo Natural, um Astrônomo, um Metafísico ou um Poeta. Quero dizer, que ele pode ser qualquer uma ou todas essas, na medida em que um homem, de suas opiniões, possa razoavelmente sustentar os vários caracteres especificados. Não me valerei nem mesmo da célebre observação de Lord Bacon, de que um pouco de filosofia tornará um homem ateu, mas muito o tornará um cristão : embora eu não tenha dúvida de sua veracidade. Meu negócio não é me deter em coisas minúsculas, mas mostrar a natureza daquelas que são de maior importância.

O ateu, então, pode com maior compreensão e habilidade, contemplar a estrutura dos Corpos celestiais. Ele pode, com o olhar de um naturalista, explorar a organização do reino vegetal; pode analisar os princípios químicos e combinações de plantas e minerais; e pode traçar, para usar sua própria linguagem, os caminhos ocultos da Natureza em seu misterioso progresso através do sistema. Ou, com a imaginação do Poeta e a ciência do Astrônomo, ele pode ficar fascinado com a beleza, esplendor e sublimidade da paisagem, ou deliciar-se com as distâncias, magnitudes, movimentos, harmonia e magnificência do sistemas planetários e estelares; ainda assim, suas visões de todos esses e de todos os outros objetos naturais, embora em sua mente os objetos mais ilustres que existem, serão pobres e lamentáveis.

Todos eles, em sua opinião, devem sua existência ao destino, ao acaso ou à ação cega da matéria estúpida. Eles existem sem fim; e não realizar nenhum. Eles não brotam de nenhuma sabedoria; e não exibir nenhum. Eles são, portanto, o que teriam sido, se tivessem sido feitos e movidos por uma Causa Inteligente, sem qualquer propósito ou desígnio, em sua criação: um vasto aparato de esplendor e magnificência, reunido para nada: um imenso show, no qual nada foi planejado e do qual nada pode ser ganho. A Mente, ao examiná-los, pergunta instintiva e irresistivelmente: Como surgiu esse trem de maravilhas? e é respondido com nada além de perplexidade e loucura, mas dúvida e desespero. Da mesma maneira, pergunta: De que servirá esse poderoso conjunto de mundos e seus móveis? A única resposta é: De nenhum. Todos, com todos os seus movimentos, móveis e habitantes, são o resultado, e sob o controle, dessa necessidade de mão de ferro, que existe nas operações cegas da Matéria inconsciente; aquele destino sombrio dos pagãos , ao qual eles se submeteram mal-humorados porque o consideraram inevitável; e que, enquanto derramava calamidades em abundância, cortou toda esperança e todo esforço para a obtenção da libertação. Para o miserável, cuja mente está efetivamente imbuída desse esquema de coisas, o Universo se transforma em uma vasta Prisão, onde ele e seus companheiros são confinados por ferrolhos e barras, forjadas pela mão do Destino cego, imóvel e irresistível; onde nenhum coração é encontrado para se compadecer de seus sofrimentos, e nenhuma mão para dar alívio; onde nenhum olho olha com simpatia, e nenhum ouvido escuta com ternura; onde as paredes alcançam o céu e estão penduradas com nuvens e meia-noite; e onde todo esforço para escapar conduz os miseráveis inquilinos apenas para a sombria caverna do Desespero.

Se o ateu, doente com a contemplação desamparada e sem esperança, desviar seu olhar desse esquema de coisas para sua única alternativa, a doutrina do Acaso, ele se encontrará igualmente distante do refrigério e da esperança. Aqui, ele e todos os outros seres da Terra, do Mar e do Céu, com todas as suas propriedades e operações, são meros acidentes, envolvidos e perplexos em seus movimentos, como as partículas de poeira em um redemoinho. Em sua opinião, se ele entende seu sistema e pensa consistentemente consigo mesmo, seus pensamentos, volições e esforços, a continuidade de seu próprio ser e de todas as outras coisas, são meras casualidades, produzidas por nenhuma causa, sustentadas por nenhum apoio, dirigido por nenhuma sabedoria, e existindo sem propósito. Meros abortos, precários ao extremo, possuidores apenas de uma existência duvidosa e flutuante, eles estremecem e estremecem, em terrível estado de suspense, sobre o sombrio abismo da Aniquilação. Tudo, aqui, é dúvida e desânimo. Nem um plano pode ser formado racionalmente, nem uma esperança, consistentemente satisfeita. Onde tudo deve acontecer, se é que existe; ou onde o resultado do acidente é com a mesma probabilidade, visto ser qualquer coisa ou nada; é claro que nada pode ser esperado. Contra todas as expectativas, as chances são de milhões de milhões para uma; pois cada coisa suposta tem a mesma probabilidade de existir como qualquer outra.

Deve-se dizer que o ateu refuta essas declarações por sua conduta; porque ele vive e age como os outros homens e não é mais influenciado do que os outros por uma consideração ao destino ou ao acaso: respondo que a objeção é errônea. O ateu, em vez de refutar essas observações, refuta a si mesmo. Ele nega seus próprios princípios; e vale-se dos princípios aos quais se opõe. Se ele entende seu próprio esquema; ele não pode deixar de saber que a necessidade da existência, na qual ele professa acreditar, é irreconciliável com toda liberdade de espírito, com toda voluntariedade, com todo artifício. Ele sabe que essa conexão não pode surgir do acaso; essa ordem não pode resultar de acidente; que tudo o que existe fortuitamente, existe independentemente de todas as outras coisas e nunca pode ser conectado com qualquer outra coisa, por qualquer relação moral ou útil. Se, portanto, ele pensasse e agisse racionalmente, ele não inventaria, esperaria, temeria nem esperaria; nem construir, nem plantar; nem colher, nem colher; mas se entregaria ao controle do Destino irresistível, ou à disposição caprichosa da Contingência.

As obras de Deus são, em sua própria natureza, belas, magníficas, sublimes e maravilhosas; e por todo olho que os vê, sua natureza deve, em algum grau, ser discernida. Admite-se prontamente, portanto, que o próprio ateu, se não for um idiota, deve, em algum grau, perceber a sublimidade e o esplendor, que são inerentes à Terra e aos Céus. Mas desses atributos ilustres ele subtrai imensamente, quando nega, que eles devem sua origem a uma Mente inteligente e eterna; quando ele nega, que eles são movidos e governados por infinita perfeição; e que pela mesma perfeição, eles são conduzidos a um fim divino e glorioso, um propósito infinitamente excelente e desejável. Sem essa consideração, todo o seu brilho torna-se fraco e desvanecendo-se: um afunilamento tênue, gradualmente diminuindo à vista em direção à extinção final. Ao mesmo tempo, ao atribuir sua existência ao Destino, ao Acaso ou à Matéria, ele contrai sua grandeza e rebaixa sua elevação, a uma medida igualmente humilde e dolorosa; e cobre até as luzes brilhantes do céu com uma mortalha de escuridão e obscuridade.

Quando o cristão contempla a Terra e os Céus, quão diferentes são suas visões dos mesmos objetos ilustres? Para ele, a vasta congregação dos Mundos é o imenso e eterno império do Auto-existente e Onipresente Jeová, elaborado por sua sabedoria ilimitada, escolhido por sua bondade ilimitada e executado por seu poder ilimitado. Este pensamento único, como o nascer do Sol, sobre este mundo obscuro, confere ao Universo, em um momento, um esplendor difuso e ilimitado, investindo, explicando e adornando todos os seres que o compõem. Em todos, a impressão sublime do Design, é estampada como uma imagem viva, brilhando em cores vivas. O Universo torna-se um vasto conjunto de Meios, dirigido a um Propósito imortal; dispostos em perfeita ordem; ajustado com simetria exata; e operando com completa harmonia: e todos, da glória desse propósito, e da perfeição de seu arranjo, simetria e operações, derivam uma elevação e grandeza, das quais eles são totalmente incapazes.

Deus, diante de quem todos os seres são como nada , é investido, por suas perfeições, de uma grandeza e sublimidade, em comparação com as quais todas as outras magnificências, consideradas separadamente, tornam -se menos que nada e vaidade. Poder, Sabedoria e Bondade Eternos, Onipresentes e Imutáveis são objetos tão altos, tão vastos, que todos os Mundos e Sóis que eles criaram diminuem, quando comparados com eles, à gota do balde, e os pequenos poeira da balança. Mas na visão do cristão, esses mundos, e tudo o que eles contêm, derivam um brilho glorioso, sendo uma exibição imediata desses atributos e do Ser incompreensível, em quem eles residem. Onde quer que o cristão lance seus olhos, ele vê todas as coisas cheias de Deus. O onipresente, todo-criador e todo-governante Jeová vive, se move e age em tudo o que encontra sua visão. Na primavera, ele surge em sua beleza e beneficência, veste o mundo nu com as roupas mais ricas e desperta a vida e a alegria universais. No verão e no outono, ele abre sua mão generosa e satisfaz as necessidades de todos os seres vivos. No inverno, ele tem seu caminho no redemoinho e na tempestade, e as nuvens são o pó de seus pés. Os Céus recordam à mente do cristão o dia em que Deus disse: Haja firmamento; e havia um firmamento : No Sol, ainda ressoa aquela Voz, que ordenava: Haja luz, e houve luz.

Nesse meio tempo, todas as coisas, levadas, na visão do ateu, em uma carreira cega e implacável pela irresistível Necessidade, ou dançando em labirintos fortuitos e intermináveis, como os Átomos imaginários por ele supostos tê-los produzido, e, portanto, escuro, triste e sem esperança, são, no cristão, dirigidos pela Sabedoria, Poder e Bondade do Criador; e são, portanto, para ele, cheios de expectativa, esperança e conforto. Onde quer que ele esteja, Deus está. Seu ouvido está sempre aberto às suas orações; Seu olho, para seus perigos, tristezas e medos; Sua mão estendida para suprir, aliviar, confortar e salvar. Um amigo Todo-Poderoso é encontrado em todos os lugares por ele, na multidão e na solidão, de noite e de dia; nunca ausente; nunca esquecido; nunca indelicado; nunca sobrecarregado por quaisquer preocupações, o que impedirá que seus desejos sejam considerados; nem cercados por quaisquer dificuldades, que possam impedi-los de serem supridos. Entre este amigo e ele, o tempo e o lugar nunca podem interferir: ele está em todos os lugares, e em todos os lugares é para ele um Deus.

Neste vasto particular, a diferença entre os pontos de vista do ateu e os do cristão, dificilmente preciso observar, é incalculável e imensa. A eficácia dessas visões sobre a Mente deve, é óbvio, ser proporcional à sua natureza.

2º. Examinarei agora as visões que os ateus formam do Mundo Moral.

O Mundo Moral é o Mundo das Mentes , ou do Ser Inteligente. A importância deste mundo será, em boa medida, concebida a partir dessas considerações; que os indivíduos que o compõem são os únicos seres pelos quais o bem pode ser inventado ou feito; e os únicos seres, por quem pode ser desfrutado de alguma forma. Deste mundo, as concepções do ateu são, em grau muito maior, inferiores às do cristão.

O único objeto que o ateu conhece no mundo moral é o homem; e o Homem, rebaixado ao nível mais humilde possível de existência intelectual. Sua origem, na visão do ateu, é a mesma de um Cogumelo; e seu caráter, o de um mero animal. Ele não é sujeito de nenhum governo moral; insuscetível de obrigação moral; incapaz, portanto, de virtude, excelência e amabilidade; possuindo atributos, que, como ele, são filhos, e sob o controle, da Necessidade, ou Acaso; unido a seus semelhantes por nada além de Tempo e Lugar; isolado em todos os seus interesses, e os interesses apenas de um suíno: sem o conhecimento, ou a existência, de lei ou governo, mérito ou recompensa; e nasceu apenas para respirar, comer, beber, dormir, propagar sua espécie, decair e morrer. Quão óbvio é que, nessas visões do Homem, não pode ser erigido nenhum valor pessoal, prazer ou esperança; nenhum bem comum; nenhum senso de retidão; e nenhum esforço para a promoção da felicidade geral.

O valor pessoal é todo dependente da existência de leis e do governo, formado por alguém que tem o direito de promulgar as primeiras e administrar as últimas; um direito fundado nas relações que ele mantém com aqueles que estão sob seu governo. A essas relações, também, as leis e o governo devem se conformar de tal maneira que seja promulgado aquilo, aquilo e aquilo somente, que requeira a conduta adequada a essas relações e promotora da felicidade geral e individual. Da mesma forma devem ser direcionadas as recompensas, punições e administrações. Mas no esquema do ateu, não existe tal governante, nem tal direito de governar; não existem tais relações, nem tais deveres. A retidão, a soma do valor pessoal, consiste em dar voluntariamente aquilo que os outros têm o direito de reivindicar. Mas em seu esquema, nenhuma reivindicação pode ser fundada, e nenhuma existe. Não há, portanto, nada devido: é claro, nenhum dever pode ser cumprido e nenhuma retidão experimentada. Portanto, aquele prazer elevado, incessante e refinado, que acompanha o senso de retidão, nunca pode ser encontrado pelo ateu.

Como o ateu não tem retidão, nem princípio moral; e destituído do sentido e prazer dele; então é claro que toda a sua conduta deve ser direcionada por uma mera conveniência; ou melhor, por uma consideração ao que suas paixões, desenfreadas, intensificadas pela indulgência habitual, e fixando sua visão apenas no objeto presente, podem considerar convenientes. Em outras palavras, sua conduta deve ser ditada meramente pela paixão e apetite existentes; e deve, portanto, ser essa mesma conduta que produziu quase todas as misérias e queixas da Humanidade.

Se esse esquema for verdadeiro, todos os homens devem, sem dúvida, ser governados por ele. O que seria de tal mundo; e do próprio ateu no meio de tal mundo? Nenhum homem, é evidente, poderia exercer confiança em relação a qualquer outro homem. A perda do prazer, proporcionado por essa única emoção deliciosa, um prazer absolutamente indispensável até mesmo para o conforto e a segurança, anularia infinitamente todo bem que os ateus já encontraram. Sem confiança, nenhuma sociedade pode ser feliz. Sem confiança, nenhuma sociedade, nenhuma amizade, nenhuma união, nenhuma conexão, entre seres inteligentes pode existir. Mesmo ladrões e ladrões, como já foi proverbialmente reconhecido, não podem, sem confiança, formar nem mesmo seu terrível estado de sociedade. O mundo, despojado dele, tornar-se-ia uma imagem do inferno; e desconfiança, ciúme, ira, vingança, assassinato, guerra e devastação, espalharam-se pela Terra. No meio de milhões, o ateu se encontraria em um deserto. Sua situação seria a de um eremita; seu caráter, o de um demônio. De dia, ele se escondia em sua toca: à noite, ele rondava, como um lobo, pela presa, da qual deveria viver.

A tal Mundo, é óbvio, a Esperança, que , na linguagem do Poeta, vem a todos , jamais poderia vir. Na Esperança, assim como o mundo está agora, os homens vivem em grande medida. A perspectiva de algo melhor amanhã, ilumina todos os confortos do homem e tinge de luz as nuvens de melancolia e aflição, hoje. Todos os prazeres da vida humana deveriam ser contabilizados com justiça; não é improvável que aqueles, que Hope traz em seu trem, fossem a maior massa, tanto em número quanto em valor. Mas nestes, o ateu não podia compartilhar; porque do Destino ou do Acaso, nada pode ser racionalmente esperado; e porque, de seus semelhantes, governados por suas doutrinas, não poderia surgir nada além de perigo, desconfiança e medo.

Se ele dissesse que esta situação de coisas seria tão absolutamente intolerável, que a humanidade, incapaz de existir nela, seria compelida a se unir em sociedade e estabelecer um governo: admito a conclusão; e perfeitamente de acordo com as premissas, das quais é extraída. Mas qual seria a Natureza deste governo; e em que base seria fundado? Sua base seria claramente a extrema necessidade, existindo na impossibilidade de viver sem ela; e suas operações seriam apenas as da força. Os Governantes não sentiriam nenhum senso de retidão, não teriam virtude e não realizariam nenhuma obrigação moral. A todas essas coisas seus princípios fundamentais seriam hostis e tornariam ridículo o próprio pensamento delas. Deus é a única fonte reconhecida de obrigação moral; mas para eles não haveria Deus e, portanto, nenhuma obrigação. A conformidade com suas leis é a única retidão; mas para esses homens não haveria tais leis e, portanto, nenhuma retidão. A conveniência, é claro, ou, melhor dizendo, Paixão e Apetite, ditaria toda a conduta desses Governantes. A natureza de um governo dirigido por Paixão e Apetite conhecemos, imperfeitamente, pelas histórias de Calígula, Nero e Heliogábalo; e mais completamente, embora ainda imperfeitamente, nas de Danton, Marat, Robespierre e seus associados. Quem poderia estar disposto a ver tal tecido de loucura, crueldade, miséria e horror, tecido novamente?

Os súditos de tal governo estariam, ao mesmo tempo, da mesma maneira, sob a influência da mesma doutrina. Sua conduta seria, portanto, uma contrapartida exata à de seus governantes. O apetite transformaria todo homem em porco; e Paixão, em um tigre. O direito não seria reconhecido, nem sentido, nem existiria. O que quer que fosse cobiçado seria procurado e obtido, se pudesse ser feito com segurança. O que quer que fosse odiado, na medida em que a segurança permitisse, seria caçado e destruído. Enganar, fraudar, trair, mutilar, torturar e massacrar seria o emprego comum, e o esporte comum. As relações mais queridas e veneráveis seriam violadas pela poluição incestuosa; e as crianças, quero dizer, que não fossem lançadas sob uma cerca viva, lançadas ao mar ou arremessadas contra as pedras, cresceriam sem um lar, sem um pai, sem um amigo. O mundo se tornaria um vasto covil; um chiqueiro imensurável; e o porco e o lobo seriam degradados, por comparação com seus habitantes.

Deve-se duvidar se até mesmo o ateísmo terminaria em tais doutrinas e práticas; os meios de remover a dúvida estão à mão. Hobbes, Shaftesbury e outros escritores infiéis ingleses, alguns dos quais negaram o caráter de ateus e desejavam pelo menos ser considerados como abraçando o teísmo, declararam diretamente que não há direito, exceto aquele que o Leviatã , ou magistrado civil , declara ser tal; e que a retidão, em vez de fundamentar-se na natureza das coisas, ou na vontade de Deus, é meramente o resultado de instituições humanas e decisões arbitrárias. Pouca consideração é necessária, para nos permitir discernir, que este único princípio envolve todas as consequências, que atribuí ao ateísmo, dissolve imediatamente todas as obrigações do dever, aniquila a virtude e desfaz os laços que mantêm a sociedade unida. Assim, Hobbes declara ser lícito fazer e obter tudo o que pudermos com segurança; e multidões de seus coadjutores e seguidores ensinaram que a poluição em quase todas as formas é lícita e desejável, e que o prazer animal é o único bem real. Os infiéis da escola francesa , que não acharam necessário, como os ingleses , considerar as aparências, negaram abertamente e ridicularizaram todos os princípios fundamentais da moralidade, bem como da piedade. Fui informado pelo que considero boa autoridade, que uma numerosa assembleia de literatos franceses , sendo perguntado por sua vez, em uma de suas reuniões, por seu presidente, se havia algo como obrigação moral, respondeu, em todos os casos, que não havia. Isso aconteceu um pouco antes da Revolução Francesa. Desde o início desse evento estupendo, bem como em muitos casos anteriores, o corpo de infiéis franceses não apenas negou todas as obrigações, que nos ligam à verdade, justiça e bondade, mas lamentou e desprezado, como um miserável desprezível, desnorteado pela ignorância e loucura, o homem, que acredita em sua existência.

O único caso em que os infiéis de qualquer tipo possuíram o poder supremo e o governo de um país, e tentaram dispor da felicidade humana de acordo com suas próprias doutrinas e desejos, é o da França , desde o início da Revolução. Se considerarmos este governo como estabelecido sobre uma nação, educado por eras na crença e obediência de muitas doutrinas do cristianismo, e mantendo, como para a grande maioria do povo, os hábitos formados por essa educação, o estado dessa nação será evidencie, sem sombra de dúvida, que tudo o que foi dito é verdade sem exagero. A França , durante esse período, foi um teatro de crimes que, depois de todas as perpetrações anteriores, despertaram na mente de cada espectador espanto e horror. As misérias sofridas por aquela nação única transformaram todas as histórias dos sofrimentos anteriores da humanidade em contos ociosos, e foram aumentadas e multiplicadas, sem precedentes, sem número e sem nome. O Reino parecia ter se transformado em uma grande Prisão; os habitantes convertidos em criminosos; e o destino comum do Homem comutado pela violência da espada e da baioneta, do barco de sucção e da guilhotina. Para os homens contemplativos, pareceu por um tempo, como se o Dobre de toda a nação fosse tocado, e o Mundo convocado para sua execução e seu funeral. No curto período de dez anos, não menos de três milhões de seres humanos teriam perecido, naquele único país, pela influência do ateísmo. Se o mundo adotasse e fosse governado pelas doutrinas da França , que crimes a humanidade não cometeria; que agonias não sofreriam?

Vamos agora desviar nossa visão dessa perspectiva de culpa e desolação, esse abismo escuro e final de pecado e ruína, onde nenhuma virtude solitária brilha, onde nenhum raio de esperança ou conforto treme, através da meia-noite profunda; e refresque a vista cansada lançando um olhar momentâneo sobre o mundo moral do cristão. Aqui, no topo da vasta cadeia do ser moral, alcançando como a escada de Jacó da Terra ao Céu, senta-se no trono do domínio infinito, o Deus de Abraão , o Deus de Isaac , o Deus de Jacó; o Deus de todos, que, como eles, acreditam, adoram e obedecem ao seu Criador. Nele, a Mente Autoexistente e Infinita, o cristão contempla incessantemente, um objeto de ilimitada sublimidade, grandeza, beleza e amabilidade; comandando pela revelação de seu caráter, e exaustivo, toda admiração finita, complacência, amor e louvor; expandindo cada visão, refinando cada afeição e enobrecendo cada atributo. Da contemplação imediata desse Ser glorioso, elevado a uma superioridade e distinção, que de outro modo jamais poderia ter concebido, ele lança seus olhos para o Universo que esse Ser criou. Lá ele contempla um interminável trem de mentes inteligentes refletindo, sem brilho infeliz, a beleza e a glória de seu Criador. Da dignidade preeminente do Arcanjo, através do zelo ardente do Serafim e da sabedoria mais branda do Querubim; através dos altos dons de Moisés, Isaías e Paulo; até o humilde mas virtuoso habitante de uma cabana, um espírito vive, respira e atua em todos; e esse espírito é divino. Cada um usa e exibe, à sua maneira, e dessa maneira uma maneira agradável e útil, a imagem e a beleza de Jeová. Todos, embora de diferentes magnitudes, difundem uma luz real; todos são estrelas, embora uma estrela difira de outra estrela em glória. Todos são sujeitos de afeições virtuosas; todos estão aptos a admirar e adorar, glorificar e gozar seu Criador: todos são formados e dispostos voluntariamente a preencher sua existência com a prática do bem, promovendo o prazer individual e aumentando a felicidade universal: todos estão unidos como filhos de um Deus e irmãos uns dos outros, pelo amor, o vínculo da perfeição. Cada um, portanto, é amável aos olhos de seu Criador.

Para este Universo de Mentes, o cristão acredita que o Criador, que é naturalmente o legislador legítimo, deu leis, para a direção de seus membros, que exigem conduta perfeita e asseguram a ele a felicidade perfeita. Essas leis se estendem igualmente a todos os pensamentos, palavras e ações; e regular cada um com propriedade infalível. Sua obrigação é e é reconhecida como divina; nada pode quebrar, nada pode diminuir isso. Isso, em vez de ser uma fonte de arrependimento para ele, é seu deleite; pois o que essas leis exigem é melhor do que qualquer outra coisa; e mais carregado de auto-aprovação, valor e prazer. É claro que em todas as relações e situações da vida, como pai ou filho, vizinho ou amigo, magistrado ou súdito, ele se sente, por um lado, irresistivelmente obrigado e, por outro, inteiramente encantado, para obedecer aos seus ditames. Como esses ditames atingem cada ser moral, em cada situação, e com respeito a cada ação, eles providenciam naturalmente, e universalmente, para aquela conduta, em cada ser, que é louvável e desejável.

Aqui é estabelecido um fundamento imóvel para a paz interior, para a dignidade da mente, para o prazer real e duradouro, nos recessos da solidão; e pela interminável sucessão de deveres e bênçãos, necessários à felicidade da Sociedade. Um Governante, formado dessa maneira, governará apenas para abençoar. Os súditos do mesmo caráter obedecerão, porque a retidão exige sua obediência e porque sua obediência garantirá a felicidade deles mesmos e de seus governantes.

3d. Vou agora examinar os pontos de vista que os ateus formam do Mundo Futuro.

Sobre este assunto, apenas algumas observações serão necessárias. Todo o Credo do Ateu, com respeito ao mundo futuro, está contido no seguinte resumo: Que seu corpo, iniciado por acaso ou necessidade, continua sem desígnio e perece sem esperança; e que sua alma é um mero atributo de seu corpo, inútil e sem valor enquanto ele vive, e destinado em sua morte à podridão e corrupção: “ Morte um sono eterno ” ele grava nos umbrais de cada pátio de igreja; e consigna, por seu mandato, os numerosos habitantes às regiões sombrias e desoladas da aniquilação.

Por esta sentença arrebatadora, que ele passa a toda a raça humana, ele tira de si mesmo e de seus semelhantes todos os motivos, fornecidos pelo medo de punição futura, ou a esperança de recompensas futuras, a pessoas virtuosas, justas e conduta amável.

Destas três fontes, expressas pelos vários chefes do discurso, surgem todos os motivos e todas as tendências para a conduta virtuosa; à verdade, justiça e bondade, entre homem e homem. Das duas primeiras, já vimos, o ateu não deriva nem motivos nem tendências para essa conduta. A fonte, sob consideração, é para ele, se possível, ainda mais estéril de ambos. Não há, portanto, nada em seu esquema que o impeça de fazer o mal ou o induza a fazer o bem. Quão deplorável, então, é seu sistema, se pode ser chamado de sistema, de doutrinas.

Por outro lado, quão gloriosas são as visões dos cristãos sobre o mundo futuro. Da promessa de seu Criador, ele aprende que seu corpo, semeado aqui em corrupção, fraqueza e desonra, será ressuscitado , além da sepultura, em incorrupção, poder e glória , com tantos atributos da Mente, ou Espírito , como para ser denominado por ele, que o fez, um corpo espiritual. Sempre jovem, ativo e imperecível, será reunido à mente imortal, purificado de toda mancha e todo erro. Este homem perfeito será admitido, com uma entrada aberta e abundante , no Céu dos Céus, a residência peculiar da Majestade Infinita e a sede escolhida do domínio Infinito. Nesta mais nobre de todas as habitações, nesta mansão de alegria eterna, ele se unirá a uma multidão inumerável de companheiros como ele, santificados, imortais e felizes. Inscrito entre os mais nobres e melhores seres do Universo, uma criança, um sacerdote, um rei , na casa de seu Pai celestial, seu único e infinito destino será conhecer, amar, servir e desfrutar, Deus; trocar os melhores afetos e os melhores ofícios com seus gloriosos companheiros; e avançar em sabedoria, virtude e felicidade, para sempre.

No mundo futuro do cristão, portanto, motivos infinitos em seu número e infinitos em seu poder o excitam incessantemente a toda conduta que pode torná-lo útil e amável, que pode promover a felicidade de seus semelhantes, ou garantir a aprovação de seu Deus.

Assim, fiz uma visão resumida e comparativa desses dois esquemas de existência. Na do cristão, uma Mente inteligente, possuidora de poder, sabedoria e bondade ilimitados, existiu desde a eternidade; ordenado a ser o Universo da Matéria e o Universo das Mentes; está presente em todos os lugares; vê, com uma pesquisa intuitiva, tudo; controla todas as coisas com mão poderosa e infalível; e dirige todos para a realização do propósito divino e eterno, para o qual todos foram feitos. Sobre o Universo das Mentes, destinado a uma existência imortal, exerce um governo moral e eterno; e prescreve leis, que exigem a melhor conduta e asseguram a maior felicidade. À obediência, ele promete uma recompensa sem fim; à desobediência, ele ameaça um castigo sem fim. Desta grande fonte, o cristão se vê derivado; para este fim glorioso, acredita-se destinado; e neste esquema sublime, é apresentado com todos os motivos para torná-lo bom, e com todos os meios para fazê-lo feliz.

O ateu, ao contrário, supõe todas as coisas derivadas do acaso ou da necessidade; originado sem projeto; existindo sem propósito, e terminando, sempre que terminam, por coerção do Destino, ou esporte de Acidente, como começaram. Ele mesmo ele considera um pedaço de Matéria organizada; sem uma Mente; sem lei ou governo, exceto o do Destino ou força; sem ação moral; incapaz de obrigação ou retidão; unido a seus semelhantes apenas pelo Tempo e Lugar; formado apenas para o prazer animal; e destinado a perecer com seus semelhantes brutos. Por esse esquema, tudo o que é glorioso, divino e amável, no cristão, é aniquilado; e tudo o que, no mundo natural, não pode ser aniquilado, e que possui uma grandeza e sublimidade inerentes, é miseravelmente contraído e degradado. Nada resta para expandir seus pontos de vista, refinar suas afeições ou enobrecer sua conduta. Motivos de virtude, dignidade e utilidade, ele apaga da criação. No mundo futuro, ele não encontra tais motivos; pois para ele o mundo futuro não é nada. Suas más paixões, nesse meio tempo, (pois tais paixões, de onde quer que sejam derivadas, ele possui) são soltas sem restrição, para se enfurecer e se revoltar sem controle. De todos os motivos para fazer o mal, seu esquema é prolífico; de motivos para fazer o bem, é absolutamente estéril. Ao mesmo tempo, fundamenta-se em mera hipótese, sustentada por nenhuma evidência, e acreditada, contra demonstração e impossibilidade.

Assim é, penso eu, irrefutavelmente evidente, que aquele que disse: Não há Deus , é um tolo; que seu ateísmo é um esquema, ditado apenas por um coração mau ; que corrompe , é claro, todo o caráter moral; que é produtivo de todas as obras abomináveis ; e que exclui completamente o desempenho de qualquer coisa que seja boa.

Fonte: Dwight, Timothy: Theology: Explained and Defended, in a Series of Sermons, Volume 1 . Middletown, CT: Clark & Lyman, 1818, p. 37